Zwergplanet Pluto

Pluto hat einen Begleiter, Charon, der früher (bis zum 24.08.2006) als sein Mond angesehen wurde. Pluto selbst wurde in der gleichen Sitzung der IAU sein Planetenstatus aberkannt; beide zählen jetzt zusammen mit Ceres und Xena zu der neuen Klasse der Zwergplaneten.

In der römischen Mythologie ist Pluto (griechisch: Hades) der Gott der Unterwelt; Charon ist sein Fährmann und Diener.

Der Planet erhielt seinen Namen vermutlich, weil er von der Erde aus praktisch unsichtbar ist, in der Dunkelheit (Unterwelt) liegt; übrigens beginnt Pluto mit den Initialien von Percival Lowell

, der die Existenz des Planeten bereits sehr früh errechnete, die Berechnungen waren jedoch falsch; ein Mitarbeiter seines Laboratoriums, Tombaugh, entdeckte den Planeten dann 1930 - aber eher durch einen glücklichen Zufall - auch tatsächlich.
Sein Mond Charon wurde erstmals 1978 von Christy beobachtet, der ihn inoffiziell nach seiner Frau Charlene benannte, deshalb sprechen ihn "Eingeweihte" auch "Scharon" aus.

Pluto hat zusammen mit Charon einige Besonderheiten:
1. Beide haben eine ganz andere Umlaufbahn als alle anderen Planeten:

2. Und da Charon mehr als halb so groß wie Pluto ist und der Abstand zwischen beiden (mit nur 19.640 km [unser Mond ist 384.000 km entfernt]) sehr gering ist, wird auch Pluto von Charons Schwerkraft stark beeinflusst. So bilden beide eine Art Doppelplanetensystem, da sich Pluto und Charon um einen gemeinsamen Schwerpunkt drehen:

Aus allen diesen Gründen wurde beiden jetzt der gleiche Status, der von Zwergplaneten, gegeben.

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