Zwergplanet Xena

Xena (vorläufiger Name, eigentlich offiziell 2003 UB 313) hat einen Durchmesser von 3000 km, ist also in Etwa so groß wie Pluto und wurde 2003 entdeckt; seit dem 24.08.2006 rechnet man Xena wie Pluto und Charon zu den Zwergplaneten.

Nach Ansicht der Forscher dürfte diese Objekte größtenteils aus Eis bestehen, das mit Gesteinsbrocken vermischt ist. Damit ähneln sie der Zusammensetzung von Kometen, was für die Erforschung von Entstehung und Dynamik des Sonnensystems recht interessant wäre.

Wie Pluto liegen Charon und Xena im so genannten Kuiper-Gürtel, einem Band aus eisigen Felsbrocken, das sich über mehrere Milliarden Kilometer jenseits der Neptunbahn ins All erstreckt. Es handelt sich nach Ansicht der Astronomen dabei um ein Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems. Lange Zeit existierte der Kuiper-Gürtel nur in den Theorien der Forscher (1951), bis 1992 die ersten Objekte in dieser Region aufgespürt wurden; seither wurden mehr als 500 dieser Objekte gezählt, insgesamt sollen es etwa 35.000 Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 100 km sein.

Die Region des Kuiper Gürtel in unserem Sonnensystem beginnt hinter der Umlaufbahn des Neptun. Er wurde 1992 entdeckt und nach seinem Entdecker
Kuiper benannt; als Mitentdecker gilt Edgeworth der bereits 1943 Ahnungen von der Existenz eines solchen Gürtels hatte.
Die dort befindlichen Objekte werden Trans-Neptun-Objekte (TNO) genannt.

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